Total Football

Fabregas sangat terpukau dengan penampilan Manchester United akhir pekan lalu.

Kekalahan Arsenal 3-1 di tangan Manchester United akhir pekan lalu rupanya masih terasa menyakitkan di hati gelandang Cecs Fabregas. Bermain di kandang sendiri, Emirates Stadium, The Gunners dibuat tak berkutik.

Permainan ofensif yang ditunjukkan pasukan Sir Alex Ferguson membuat Fabregas "ngeri". Ia bahkan menyebut, bintang sekaliber Lionel Messi pun tak bisa menghentikan permainan apik United.

Fabregas sebenarnya baru saja kembali bermain setelah tiga pekan absen karena mengalami cedera hamstring. Tapi, saat ia kembali memperkuat Arsenal menghadapi sang juara bertahan, timnya justru menuai kekalahan.

"Saya sebenarnya merasa baik-baik saja, tapi sulit sekali menerima kenyataan berupa kekalahan telak. Saat tertinggal 2-0 atau 3-0, pastilah mental Anda akan turun drastis," ujar Fabregas dikutip The Mirror.

"Seorang Messi pun harus mencari cara untuk bagaimana meredam permainan United."

Satu kursi final Piala Liga sudah terisi. Aston Villa menjadi tim pertama yang meraih tiket ke Wembley setelah mengungguli Blackburn Rovers.

Bermain di Villa Park, Rabu (20/1), tuan rumah Aston Villa sempat dikejutkan lebih dulu oleh tamunya. The Rovers unggul cepat melalui dua gol Nikola Kalinic.

Tertinggal 0-1 secara agregat, The Rovers tampil agresif sejak awal laga. Hasilnya langsung terlihat pada menit ke-10. Setelah dua usaha sebelumnya membentur tiang, Kalinic berhasil membuka laga ini dengan gol melalui sundulan kepala.

Brad Guzan kembali harus memungut bola dari gawangnya, 16 menit setelah gol pertama. Kerja sama apik antara Morten Gamst Pedersen dan Martin Olsson di kedua sisi berhasil diselesaikan Kalinic pada usaha keduanya.

Skor itu tak bertahan lama. Empat mening berselang, tuan rumah berhasil memperkecil keadaan melalui Stephen Warnock. Dia dengan jitu menyelesaikan umpan Ashley Young dari dalam kotak penalti.

The Villans kian gencar melakukan tekanan. Pertahanan The Rovers pun dibuat kelabakan. Tekanan yang demikian meningkat membuat Chris Samba melakukan kesalahan. Dia melanggar Gabriel Agbonlahor di kotak terlarang pada menit ke-39.

Samba diusir wasit, Villa mendapatkan penalti. James Milner yang menjadi algojo tak menyia-nyiakan peluang itu untuk menyamakan kedudukan.

Milner Gemilang

Bermain dengan 10 pemain membuat The Rovers menjadi bulan-bulanan Villa pada babak kedua. Hanya dalam tempo 10 menit, tuan rumah bisa menambah tiga gol. Masing-masing melalui gol bunuh diri Steven Nzonzi (menit ke-53), tendangan Milner yang dibelokkan oleh Agbonlahor (menit ke-57), dan sontekan Emile Hesky yang juga memanfaatkan umpan Milner.

Pertandingan semakin seru. Ketinggalan tiga gol membuat The Rovers bermain terbuka. Setelah Olsson memperkecil kedudukan pada menit ke-63, Brett Emerton membuat selisih poin The Rovers dengan Blackburn tinggal satu gol melalui golnya, 6 menit menjelang babak berakhir. Tapi, Ashley Young berhasil menutup kemenangan Villa pada menit ke-90.

Skor 6-4 pun tercipta. The Villans meraih tiket final Piala Liga setelah unggul 7-4 secara agregat."Ini jelas pertandingan yang tak biasa. Tapi, saya senang kami bisa bangkit untuk mengejar ketinggalan," bilang Martin O'Neill, manajer Villa.

Lawan Villa di final masih menunggu semifinal kedua antara Manchester United dan Manchester City yang baru akan berlangsung pada 27 Januari mendatang.

Benitez mengatakan kegagalan Liverpool bangkit dari keterpurukan musim ini dikarenakan para pemain belum bisa melupakan kesedihan.

Manajer Liverpool Rafael Benitez akhirnya buka suara tentang kondisi para pemainnya saat ini. Menurutnya, penampilan buruk skuadnya saat ini dikarenakan mereka masih bersedih dengan nasib yang diterima klub.

Liverpool hanya meraih lima kemenangan dari 17 pertandingan terakhir. Kondisi itu menjadi pertanda bahwa mereka memang benar-benar sedang terpuruk. Sejumlah kritik dialamatkan kepada mereka. Bahkan, legenda The Reds Ian Rush pekan ini baru saja melontarkan kritik pedas. Menurutnya, kekalahan 2-0 dari Portsmouth akhir pekan lalu memperparah mental para pemain.

Rush tak menganggap Fernando Torres, Steven Gerrard, Jamie Carragher, dan Jose Reina sebagai sedikit pemain yang patut dipersalahkan atas kondisi ini. Menurutnya, semua pemain memang telah melakukan kesalahan.

Sementara itu, Benitez mengatakan para pemain sangat bersedih dengan kenyataan yang ada saat ini.

"Saya tak menganggap bahwa para pemain tak bersedih dengan apa yang terjadi sekarang. Mereka memang telah bekerja keras untuk memperbaiki kondisi. Saya jamin 100 persen mereka masih tetap akan terus berusaha di setiap pertandingan untuk bisa mengubah posisi klub."

"Masalahnya saat ini adalah rasa percaya diri. Saat tertinggal satu gol, kami sering mulai kehilangan kepercayaan diri. Saya yakin kami bisa mengembalikan perasaan itu. Kami memiliki skuad yang bagus dan kami harus membuktikan bisa membuktikannya."

David Villa tegaskan sudah saatnya untuk meninggalkan Valencia.

Striker David Villa siap meninggalkan Valencia. Bila sebelumnya terpaksa menolak tawaran pindah ke Liga Primer Inggris, kini Villa mengisyaratkan bersedia untuk bergabung.

Isyarat tersebut dipastikan menarik perhatian klub-klub kaya Liga Primer seperti Chelsea, Manchester City dan Manchester United. Pasalnya, Villa tertarik pindah ke Inggris setelah gagal bergabung dengan Barcelona dan Real Madrid.

"Saat itu, saya terpaksa menolak meninggalkan Spanyol karena tidak memungkinkan untuk pergi. Istri saya sedang hamil dan tak mungkin meninggalkannya," kata Villa.

"Saya sangat menyukai Liga Primer. Saya selalu mengikuti perkembangannya selain Primera Liga. Lagipula, saya memiliki banyak teman di sana. Di Liga Inggris memiliki banyak tim besar yang memainkan sepakbola bagus," lanjutnya.

Meski sempat frustrasi di awal musim, namun Villa tetap menunjukkan permainan terbaik. Striker tim nasional Spanyol ini telah mengoleksi 12 gol selama 14 pertandingan.

"Saya memiliki tugas di Valencia yang merupakan klub saya. Klub yang membayar gaji saya. Di klub itu pula saya masih memiliki kontrak. Untuk saat ini, saya rileks saja. Saya berusaha bermain sebaik mungkin dan mencetak banyak gol bagi klub maupun timnas," jawab Villa.

Valencia memang tidak memasukkan Villa dalam daftar jual. Namun bila mendapat tawaran bagus, mereka siap melepasnya karena butuh dana segar untuk mengurangi beban utang klub.

Arsenal berhasil merapatkan jarak poin dengan Chelsea dan Manchester United setelah meraih kemenangan penting.

Striker Andrey Arshavin menjadi bintang bagi Arsenal. Penyerang asal Rusia ini mencetak gol penentuan yang mengantarkan Arsenal menang 2-1 atas Liverpool dalam big match Liga Primer Inggris di Anfield, Minggu (13/12).

Kemenangan tersebut menjadi sangat berarti bagi Arsenal karena diraih di kandang lawan. Tak hanya itu. Klub London Utara ini berhasil mendekatkan jarak poin dengan pimpinan klasemen Chelsea dan Manchester United yang kehilangan poin. Chelsea ditahan Everton 3-3 dan United dipermalukan Aston Villa 1-0 di Old Trafford.

Pertemuan Liverpool dan Arsenal memang menyajikan pertarungan yang menarik. Kedua tim bermain dalam tempo tinggi. Keunggulan di lini tengah menjadikan Liverpool mampu menguasai pertandingan. Apalagi, Denilson dan Cesc Fabregas yang menjadi pilar kekuatan lini tengah Arsenal kerap melakukan kesalahan.

Hanya, ketangguhan barisan pertahanan The Gunners menyulitkan Liverpool untuk mencetak gol. Meski demikian, The Reds sempat mendapat peluang bagus pada menit ke-20. Sayangnya, striker Fernando Torres gagal memanfaatkan peluang tersebut.

Torres yang mendapat umpan dari Steven Gerrard justru melepaskan tendangan first time ke gawang. Padahal, ia tinggal berhadapan dengan kiper Manuel Almunia.

Kerjasama Torres dengan Gerrard kembali mengancam gawang Arsenal. Bahkan bek William Gallas terpaksa menjatuhkan Gerrard. Namun wasit Howard Webb membiarkan insiden tersebut.

Dominasi Liverpool atas Arsenal sepanjang babak pertama akhirnya membuahkan hasil. Tuan rumah membobol gawang Arsenal melalui Dirk Kuyt pada menit ke-41.

Gol itu bermula dari kesalahan Almunia yang menghalau bola dengan memukulnya saat terjadi kemelut. Namun, bola justru mengarah pada Kuyt yang langsung melepaskannya ke gawang Arsenal.

Memasuki babak kedua, Arsenal mulai mengambil inisiatif untuk menyerang. Mereka setidaknya mendapat dua peluang melalui Arshavin dan Fabregas. Hanya, dua peluang itu gagal membuahkan gol.

Meski demikian Arsenal tak perlu menunggu lebih lama untuk menyamakan kedudukan akibat kesalahan bek lawan Glen Johnson yang membuat gol bunuh diri pada menit ke-50. Berawal dari umpan silang Nasri Samir kepada Theo Walcott. Namun, bola tersebut mengenai Jamie Carragher sehingga berbelok arah dan menuju pada Johnson.

Bek kanan ini tak bisa berbuat apa-apa dan bola mengenai kakinya yang mengarah ke gawang sendiri melewati kiper Pepe Reina. Kedudukan berubah menjadi 1-1.

Gol itu membuat pemain Arsenal makin bersemangat. Hasilnya, dalam tempo delapan menit, Arsenal memperbesar keunggulannya melalui Arshavin.

Dalam prosesnya, ia menyambut umpan Fabregas dan kemudian mengontrolnya dengan dua sentuhan. Arshavin sempat melewati Johnson sebelum melepaskan tendangan ke gawang melewati Reina.

Setelah tertinggal, manajer Rafael Benitez kemudian menarik Javier Mascherano untuk digantikan Alberto Aquilani. Pergantian itu menghidupkan kembali permainan The Reds. Tuan rumah melakukan tekanan dan berharap bisa menyamakan kedudukan.

Serangan Liverpool diantisipasi manajer Arsene Wenger dengan memasukkan Abou Diaby yang menggantikan Walcott. Masuknya Diaby menjadikan lini belakang Arsenal lebih solid.

Mereka juga beberapa kali mengancam gawang Liverpool melalui serangan balik. Akibatnya, Liverpool kesulitan mengejar ketinggalannya dan Arsenal berhasil mempertahankan keunggulannya.

Striker muda Arsenal asal Meksiko itu dipastikan bertahan di Emirates Stadium untuk jangka waktu yang tidak sebentar.

Arsenal menyatakan dalam situs resminya jika Carlos Vela telah memperpanjang kontraknya dengan durasi kesepakatan jangka panjang.

Dengan ditandatanganinya kesepakatan baru dengan pihak klub, pemain berusia 20 tahun yang bergabung dengan Arsenal dua tahun lalu itu, akan bertahan di Emirates Stadium hingga 2015.

"Kami senang Carlos Vela telah menandatangani kontrak jangka panjang dengan klub," tutur manajer Arsenal Arsene Wenger.

"Carlos adalah pemain yang berbakat dan kami sudah melihat kemampuannya selama dia tampil. Jangan lupa, dia masih 20 tahun, jadi masih banyak hal yang bisa muncul dari pemain ini," paparnya lagi.

Vela bergabung dengan Arsenal dari Celta Vigo di tahun 2007. Tapi kemudian dia dikirim kembali dengan status pinjaman selama 18 bulan. Vela melakoni debutnya bersama Arsenal musim lalu.

Vela menjadi pemain ke-11 setelah Eduardo, Sanchez Watt, Alex Song, Nicklas Bendtner, Denilson, Robin van Persie, Theo Walcott, Lukasz Fabianski, Aaron Ramsey dan Jack Wilshere yang telah memperpanjang kontraknya musim ini.

Persaingan kedua raksasa Liga Primer Inggris itu untuk menjaring bakat muda terbaik kembali mengalami bentrokan.

Manajer Cardiff City Dave Jones mengakui, jika Manchester United atau Arsenal benar-benar serius dalam mengejar Adam Matthews, klubnya akan kesulitan untuk menahannya.

Bek Wales berusia 17 tahun itu tampil cemerlang bersama Cardiff musim ini, dan tentunya sudah dikaitkan dengan kepindahan ke sejumlah klub Liga Primer Inggris.

Namun, Jones berusaha mencegah kepergian salah satu bek andalannya itu karena ia berpendapat, Matthews akan mengambil keputusan yang salah jika pindah dalam usia terlalu muda, dan berharap anak asuhnya itu mendengarkan nasihatnya.

"Kami selalu bersikap, jika ada penawaran yang tepat bagi salah satu pemain kami, dan harganya juga cocok dengan klub, kami akan mendengarkan penawaran itu," cetus bos Cardiff itu kepada Wales Online.

Tetapi, Jones mengakui, "Ini akan sangat sulit, jika Manchester United tertarik, baginya untuk bertahan disini dan menghabiskan kontraknya bersama Cardiff, serta melupakan peluang bermain di Liga Primer bersama salah satu klub terbaik Eropa."

Hal serupa juga terjadi terhadap Aaron Ramsey, yang juga sempat diincar United, tetapi akhirnya memilih untuk bergabung dengan the Gunners. Selain Matthews, bintang muda Joe Ledley juga menjadi menjadi bintang muda Cardiff yang dikabarkan menarik minat banyak klub top Inggris.

Pemain muda Manchester United tetap diberi kesempatan penuh oleh manajer Sir Alex Ferguson.

Manajer Sir Alex Ferguson tampak puas dengan penampilan pemain muda Manchester United saat menumbangkan Tottenham Hotspur di Piala Liga, Selasa (1/12). Kemenangan 2-0 di Old Trafford itu mengantarkan United ke semi-final.

Menariknya, gol-gol kemenangan United yang diborong Darron Gibson tercipta di babak pertama. Padahal,di babak itu Hotspur justru lebih mendominasi.

"Kami lebih beruntung di babak pertama. Hotspur menguasai pertandingan selama 30 menit pertama. Kami mengalami kesulitan sampai akhirnya mencetak gol. Di babak kedua, penampilan kami mulai membaik," jelas Ferguson.

Dalam duel itu, Ferguson menurunkan pemain muda yang dikombinasikan dengan pemain senior. Puas dengan penampilan mereka, Ferguson tetap akan memainkannya di final four.

"Kami akan menikmati pertandingan semi-final. Pemain muda kami tetap akan dimainkan. Kami semua menjadi bagian dalam klub ini," jawabnya.

Manajer Arsenal itu ingin mendatangkan sejumlah pemain baru yang disesuaikan dengan kebutuhan tim di bulan Januari.

Badai cedera menghantam Arsenal, yang membuat mereka kehilangan sejumlah pemain terbaiknya. Robin Van Persie, topskor Arsenal hingga pekan ini, menjadi salah satu pemain yang absen hingga lima bulan ke depan.

Melihat situasi ini, Arsene Wenger langsung mencabut pernyataan sebelumnya, di mana dia tidak akan melakukan belanja pemain di bursa transfer kedua musim ini di bulan Januari.

"Saya tidak merasa kami dalam posisi harus membeli pemain, tapi kami akan tetap ambil bagian di bursa transfer, dan itu sudah pasti," paparnya di situs resmi Arsenal.

"Akan tetapi, kami hanya akan membuat keputusan jika memang hal itu sesuai dengan kebutuhan kami," lanjutnya lagi.

Selain Van Persie, Kieran Gibbs dan Nicklas Bendtner juga absen dalam beberapa minggu karena alasan yang sama, yakni cedera.

Menurut Anda, siapa yang pantas digaet Arsenal di pertengahan musim ini?

Chelsea sukses mempermalukan Porto yang tampil di depan pendukung setianya yang memadati Estadio do Dragao. Gol penentu kemenangan The Blues dibuat oleh Nicolas Anelka di babak kedua. Chelsea unggul 1-0.

Penampilan kedua tim ini sebenarnya sudah tidak lagi menentukan untuk merebut dua tiket menuju babak 16 besar. Keduanya sejak pertandingan sebelumnya sudah memastikan diri tampil ke babak knock out.

Namun demikian kemenangan yang didapat dari tandang ke Portugal ini membuat Chelsea berada di puncak klasemen dengan perolehan 13 angka. Sedangkan Porto yang membanyangi di urutan kedua hanya terpaut empat angka dari Chelsea.

Anelka dalam pertandingan ini tampil dengan penuh impresif. Penyerang asal Prancis ini bahkan sempat mengancam gawang Porto sejak awal pertandingan. Di antaranya ketika tendangan kerasnya yang masih bisa dihalau oleh kiper Antonio Beto.

Sebaliknya Porto juga tidak mau kalah taji. Pemain gelandang Fernando Belluschi sempat pula mengancam gawang Chelsea. Namun kiper Petr Cech masih mampu mengantisipasi dengan baik. Walau kedua tim sama-sama saling menyerang sepanjang 45 menit awal, namun tak ada satupun gol yang mampu tercipta.

Memasuki babak kedua, Chelsea berusaha untuk tampil lebih dominan. Anelka lagi-lagi menebarkan ancamannya ke jantung pertahanan lawan. Sayang bola umpan Deco, ternyata masih belum bisa diselesaikan secara baik oleh Anelka. Anelka sendiri akhirnya baru dapat memastikan gol setelah pertandingan memasuki menit ke-69 lewat sebuah sundulan.

Mengalami defisit satu gol membuat tim tuan rumah terpancing untuk tampil lebih agresif. Kesempatan itu di antaranya didapat lewat aksi pemain pengganti Hulk. Namun sekali lagi, dewi fortuna yang sedang tidak berpihak akhirnya membuat Porto tetap tidak bisa membalas kbobolan satu gol tersebut hingga pertandingan berakhir.